De nombreux traceurs GPS et appareils similaires fonctionnent exclusivement sur les réseaux sans fil GPRS, également appelés 2G et 2,5G. Cependant, de nombreux consommateurs savent que leurs téléphones portables fonctionnent sur les réseaux 3G ou 4G (LTE), et on commence à entendre que la prochaine génération de réseaux sans fil, la 5G, est proche. D'autres entendent parler du déclassement des réseaux GPRS ou se demandent pourquoi les traceurs GPS continuent d'utiliser une technologie apparemment ancienne. Alors, qu'en est-il réellement et devriez-vous vous inquiéter ? Voici les réponses que vous devez connaître :
Il y a environ cinq ans, les opérateurs mobiles ont constaté une forte hausse de l'utilisation de la vidéo sur les appareils mobiles. Ils ont rapidement compris que « l'avenir serait entièrement consacré à la vidéo » et ont prévu de démanteler leurs réseaux 2G pour faire place aux futurs réseaux 4G. Aux États-Unis, AT&T a mis fin à son réseau 2G le 1er janvier 2017. À la même époque, une nouvelle catégorie d'appareils commençait à se démocratiser : les appareils IOT (Internet des objets). Ces produits nécessitent un réseau mobile, mais le volume de données transférées est minime, ce qui leur permet de fonctionner sans problème sur les réseaux 2G. T-Mobile a ensuite retardé la fermeture de son réseau 2G, à l'instar de plusieurs grands opérateurs à travers le monde. Aux États-Unis, les clients d'AT&T utilisant des appareils IOT ont été contraints de transférer leur activité vers T-Mobile. Et ils n'ont pas seulement transféré leurs appareils IOT, ils ont également transféré leur activité lucrative de téléphonie mobile vers T-Mobile.
Depuis, T-Mobile aux États-Unis, Rogers Wireless au Canada et plusieurs autres entreprises ont retardé jusqu'à trois fois la mise hors service de leurs réseaux 2G. Actuellement (juillet 2018), T-Mobile et Rogers se sont engagés à maintenir ces réseaux GPRS en service au moins jusqu'au 31 décembre 2020, soit pendant deux ans et demi supplémentaires.
De nombreux fabricants d'appareils GPS continuent de proposer des appareils 2G pour diverses raisons. Premièrement, la quantité de données échangées est très faible. Les traceurs GPS transmettent généralement leurs informations de localisation sous forme de coordonnées. Ils n'envoient donc que quelques chiffres à un autre appareil, où l'application de l'appareil secondaire trace ensuite ces coordonnées sur une carte via une application mobile. Les réseaux 2G sont donc parfaitement adaptés à cet usage. Deuxièmement, les composants nécessaires à la compatibilité GPRS sont nettement moins chers que les composants 3G et LTE, ce qui permet aux fabricants de proposer leurs traceurs à des prix plus abordables que les appareils utilisant des composants pour les réseaux plus récents. Troisièmement, et sans doute la plus importante, la consommation d'énergie. Les réseaux GPRS consomment beaucoup moins d'énergie, ce qui permet une autonomie bien plus longue et la possibilité de proposer des traceurs plus compacts, la batterie occupant une part importante de la taille d'une montre GPS.
Combien de temps dureront les réseaux GPRS ? Cela dépend de votre lieu de résidence. L'Australie et certains pays asiatiques semblent être les premiers à abandonner ces réseaux. Les fournisseurs de services nord-américains ont reporté leur déploiement à trois reprises et se sont engagés à le maintenir en service jusqu'en 2021. L'Europe, l'Afrique et l'Amérique du Sud semblent encore plus avancées.
Dois-je quand même acheter un appareil 2G ? C'est une question de préférence personnelle. Si vous vivez en Australie, vous aurez certainement besoin d'un appareil 3G ou supérieur, mais pour le reste du monde, la réponse dépend de la durée d'utilisation prévue de votre traceur et de vos objectifs. Étant donné que les appareils 3G et 4G coûtent actuellement le double et ont une autonomie deux fois plus courte, la plupart des experts recommandent toujours d'acheter un nouveau traceur 2G dès aujourd'hui, à bas prix, et de passer à un modèle supérieur dans deux ans, lorsque les prix des traceurs 3G et 4G devraient baisser et que l'autonomie devrait s'améliorer. Une chose est sûre : un traceur GPS dont la batterie est déchargée est totalement inutile. C'est donc l'autonomie, et non le réseau mobile, qui devrait être le critère le plus important à prendre en compte lors du choix d'un traceur GPS.